Izabran je za papu 314. godine. Za njegova pontifikata održan je prvi opći sabor u Niceji 321. godine. U njegovo je vrijeme dovršena gradnja Lateranske bazilike koju je on posvetio, a započela je gradnja bazilike sv. Petra.
Cara Konstantina je krstio i prema legendi izliječio od gube, neki misle od gube grijeha. Njegov je pontifikat potrajao 21 godinu, a umro je 31. prosinca 335. godine.
Ušao je u staru hrvatsku božićnu pjesmu "Narodi nam se kralj nebeski"; koja pjeva: "Silvestar papa k njim se pridruži, svecima božićnog vremena, koga na nebesi okruniše".
