Tradicija ga smatra sinom Kleofe, učenikom Gospodinovim, koji je na putu u Emaus susreo Uskrsloga.
Nakon mučeničke smrti sv. Jakova Mlađega oko 62. godine postaje biskupom Jeruzalema. Prigodom opsade Jeruzalema rimske vojske bježi u Pellu.
Za cara Trajana je uhićen i 107. godine pogubljen. Doživio je visoku starost od 109 godina. Posvećene su mu mnoge crkve u Europi, npr. u Bologni, Bruxellesu i drugdje.