U mladosti je studirao pravo. Bio je aktivan u političkom pokretu za ostvarenje prava crne većine u Južnoj Africi. Godine 1961., bio je jedan od osnivača vojnog krila Afričkog nacionalnog kongresa koje je organiziralo sabotaže. Zbog ove aktivnosti, bio je optužen za terorizam, zbog čega je proveo 27 godina u zatvoru (1964. − 1990.).
Poslije oslobađanja iz zatvora, ponovno se bavio politikom. Bio je poštovan zbog svog pomirljivog stava prema bijelcima i zbog napora koje je uložio da ujedini Južnoafrikance, koji su vjekovima živjeli rasno i plemenski podijeljeni.
Dobitnik je Nobelove nagrade za mir 1993. godine, nagrade Saharov 1988. godine i mnogih drugih nagrada. Premiuno je jučer nakon bolesti u svojo 95 godini.
Ako želite nešto više naučiti o ovom velikom čovjeku, svakako pogledajte film "Invictus".
1. Edukacija je najmoćnije oružje koje može poslužiti da se promijeni svijet
2. Naučio sam da hrabrost nije nedostatak straha već trijumf nad njim. Hrabar čovjek nije onaj koji ne osjeća strah, nego onaj tko ga pobjeđuje.
3. Pametna glava i dobro srce oduvijek su bili nepobjediva kombinacija.
4. Strast se ne nalazi u malim stvarima, prihvaćajući život manjim nego što ste ga sami sposobni živjeti.
5. Uvijek se čini nemogućim tako dugo dok se to ne učini.
6. Kada se popnete na veliku planinu, shvatite ćete kako postoji još mnogo planina na koje se morate popeti.
7. Nigdje ne postoji jednostavan put do slobode, i mnogi od nas će morati proći više puta kroz dolinu smrti kako bi dosegli vrh naših želja.
8. Vrijeme moramo koristiti vrlo pametno i shvatiti zauvijek da je vrijeme zrelo učiniti pravu stvar.
9. Novac neće stvoriti uspjeh, stvaranje slobode hoće.
10. Niti jedna zemlja se ne može razvijati dokle god je narod neobrazovan.
11. Nisam mesija, već običan čovjek koji je postao vođa zbog izvanrednih okolnosti.
12. Hrabri ljudi se ne boje praštati u svrhu mira.
13. Za razliku od nekih političara, ja priznajem svoje pogreške.
14. Mudro je uvjeriti ljude da rade stvari i zatim ih uvjeriti da su njihove ideje.
