Brown je bio 21-godišnji mladić sa farme iz Zapadne Virginije na svojoj prvoj borbenoj misiji. Neprijateljska vatra izbušila je njegov bombarder i gotovo ga uništila. Ljudi u avionu bili su u još gorem stanju od samog aviona: pola njegove posade bilo je teško ranjeno, dok je repni strijelac bio mrtav, piše Aleteia.
Teško oštećen, avion nije mogao držati korak i ubrzo je zaostao Za ostalima. Negdje iznad Njemačke, pokušavajući se vratiti kući unatoč svim izgledima, Brown je uočio jednu stvar koja bi mogla pogoršati očajnu situaciju. Njemački borbeni zrakoplov Messerschmitt približavao se njihovoj osakaćenoj letjelici.
“Moj Bože, ovo je noćna mora”, dahtao je njegov kopilot, Spencer “Pinky” Luke.
“Uništit će nas”, rekao je Brown. Situacija je izgledala beznadno.
Odlučujući trenutak
Oni nisu mogli znati da je čovjek koji je upravljao tim avionom, Franz Stigler, potjecao iz antinacističke obitelji. Povrh toga, Stigler je bio katolik i proveo je neko vrijeme studirajući kako bi postao svećenikom prije rata. Stigler se nije želio pridružiti Fighter Corpsu i isprva se prijavio samo za obuku drugih pilota. Ali nakon što je njegov voljeni brat, August, također pilot, poginuo u ratu, Stigler je konačno pristao otići na frontu, zbog bijesa i ogorčenosti.
Toga je dana, međutim, u njemu prostrujalo nešto dublje. Pogledao je u prestravljene oči mladog Charlieja Browna i shvatio da ne može srušiti njegov zrakoplov.
Iako se borio kao nacist, Stigler je duboko u sebi vjerovao u princip ratnog morala, koji neki nazivaju “kodeksom ratnika”: “Postoji nešto gore od smrti, a jedna od tih stvari je potpuno izgubiti ljudskost.”
Postoji nešto gore od smrti, a jedna od tih stvari je potpuno izgubiti ljudskost.
Stigler je vidio da su ljudi u zrakoplovu krajnje ranjivi i da se ne mogu braniti. Pucati u njih bilo bi ubojstvo. Kasnije je o incidentu rekao: “Meni je to bilo kao da su bili u padobranu. Vidio sam ih i nisam ih mogao oboriti.”
Čin milosrđa i viteštva
Prepipavajući krunicu koju je držao u džepu, Stigler je brzo smislio novi plan. Odlučio je dati sve od sebe kako bi spasio ljude u avionu:
Sam s obogaljenim bombašem, Stigler je promijenio svoju misiju. Kimnuo je američkom pilotu i počeo letjeti u formaciji kako njemački protuavionski topnici na zemlji ne bi oborili bombarder koji se sporo kretao. Stigler je ispratio bombarder iznad Sjevernog mora i posljednji put pogledao američkog pilota. Zatim mu je salutirao, odlijepio lovca i vratio se u Njemačku. “Sretno”, rekao je Stigler sam sebi. “U Božjim ste rukama.”
Stigler je ispratio bombarder iznad Sjevernog mora i posljednji put pogledao američkog pilota. Zatim mu je salutirao, odlijepio lovca i vratio se u Njemačku.
Stiglerov čin milosrđa došao je nauštrb promaknuća i sigurnosti. Pilotski as, trebalo mu je samo još jedno ubojstvo u to vrijeme da osvoji Viteški križ, najveću njemačku nagradu za hrabrost. Što je još gore, doveo se u značajnu opasnost: ako bi itko saznao za incident, mogao bih biti izveden pred vojni sud, pa o tome godinama nikome nije rekao.
U potrazi za Franzom Stiglerom
Nakon rata njih dvoje su nastavili dalje, obojica su se vjenčali i postali očevi. Ipak, neobičan događaj od prije toliko godina ostao im je u sjećanju. Desetljećima kasnije, Brown je počeo imati noćne more o tome, i na kraju više nije mogao izdržati: morao je pronaći tog pilota i znati zašto mu je spasio život.
Kad se ništa nije pokazalo pretraživanjem vojnih arhiva i dijeljenjem priče na okupljanju pilota, Brown je pokušao s novom taktikom. Dao je oglas u njemačkom biltenu za bivše pilote Luftwaffea, pričajući priču i tražeći informacije o pilotu.
Dana 18. siječnja 1990., Brown je konačno primio pismo, a ono je počinjalo riječima: “Dragi Charles, sve ove godine pitao sam se što se dogodilo s B-17, je li uspjela ili nije?”
Stigler se preselio u Kanadu nakon rata i želio se sastati s Brownom kako bi razgovarali o njihovom susretu prije svih tih godina. Muškarci su dogovorili sastanak u predvorju hotela na Floridi, gotovo 50 godina nakon incidenta koji im je promijenio živote.
“Braća”
Nakon što su se konačno upoznali, njihova je priča postala još neobičnija. Dvojica muškaraca postali su bliski prijatelji, toliko da su jedan drugoga do kraja života počeli nazivati ”braćom”. Zajedno su odlazili u ribolov, letjeli jedno drugome preko zemlje i išli na izlete kako bi podijelili svoju priču u školama i na okupljanjima veterana. Razgovarali su otprilike jednom tjedno i redovito provjeravali zdravlje jedno drugoga. Njihove su žene također postale prijateljice, a Brownove noćne more su nestale.
Dvojica muškaraca postali su bliski prijatelji, toliko da su jedan drugoga do kraja života počeli nazivati ”braćom”.
Njihovo duboko prijateljstvo trajalo je 18 godina, sve dok obojica nisu umrla 2008. Nakon što je njihova priča postala naširoko poznata, dva povjesničara i pisca, Adam Makos i Larry Alexander, odlučili su se napisati knjigu o Stigleru i Brownu.
Posveta u knjizi
Makos je prenoćio u Brownovoj kući prije smrti, a u Brownovoj knjižnici primijetio je knjigu o njemačkim borbenim zrakoplovima koju je Stigler dao Brownu. Unutra je pročitao sljedeću posvetu:
“Godine 1940. izgubio sam brata jedinca kao noćni borac. 20. prosinca, 4 dana prije Božića, imao sam priliku spasiti B-17 od uništenja, avion koji je bio toliko oštećen da je bilo pravo čudo da još uvijek leti.
Pilot, Charlie Brown, za mene je dragocjen kao što je bio moj brat.
Hvala Charlie.
Tvoj brat, Franz”
Drugi svjetski rat uzeo je Stiglerova brata, ali mu je dao drugoga, 50 godina kasnije, na način koji nitko nije mogao zamisliti. Unatoč uključenom riziku, Stigler je doživio da bude duboko zahvalan što je učinio taj viteški čin.
